Леонид Ярмольник родился 22 января 1954 года в г. Гродеково (Приморский край). Его мама, Фаина Ярмольник, работала врачом, отец, Исаак Ярмольник, служил офицером в Советской Армии.

В 1960-е семья Ярмольников перебралась во Львов, где мальчик пошел в первый класс, правда, помимо учебы, его интересовало и многое другое. Так, с удовольствием Леонид занимался игрой на аккордеоне (в музыкальной школе), а уже в старших классах мальчик открыл для себя удивительный мир театра и литературы. Вдохновившись новыми возможностями, Леонид поступил в театральную студию при Народном театре имени Ленинского комсомола.

Об этом времени в своей жизни Леонид Ярмольник рассказывает так: «В школе я любил носить круглые очки и длинные волосы, как у Джона Леннона, за что меня часто ругали учителя…». И действительно, в юности Леонид был так похож на мировую звезду, что очень быстро к нему прицепилось это прозвище – Леннон.

Леонид вскоре понял, что театр – это не увлечение, а призвание всей его жизни. Однако первые попытки серьезно заняться этой профессией особого успеха не принесли: поступление в Ленинградский институт театра, музыки и кино провалилось. И только через год мечта Ярмольника была осуществлена: молодой человек стал студентом Московского театрального училища имени Щукина.

Наступило золотое студенческое время: Ярмольник жил в общежитии вместе со своими однокашниками, сразу обзавелся огромным количеством закадычных друзей, близко сошелся с одним из студентов ГИТИСа по имени Саша Абдулов. В 1976 году Леонид Ярмольник успешно окончил обучение в «Щуке» и по распределению был направлен на работу в Театр на Таганке. И практически сразу, завоевав доверие главного режиссера Таганки Юрия Любимова, Леонид Ярмольник получил роль в спектакле «Мастер и Маргарита».

Сегодня Ярмольник признается, что его работа на Таганке была одним временем в его жизни. Тогда он выступал на одной сцене с будущими звездами отечественного кино и театра: Вениамином Смеховым, Валерием Золотухиным, Аллой Демидовой, Владимиром Высоцким и др. Как раз о Высоцком Ярмольнику есть что сказать: «Я проработал с ним бок о бок четыре года. Некоторые его роли еще при жизни перешли ко мне с его же согласия. А это дорогого стоит. Правда, в числе его близких друзей я не входил, но отношения между нами были самыми теплыми, товарищескими». Однако Ярмольник мечтал не только о театральной сцене, со студенческой скамьи он лелеял мечту о съемках в настоящем, большом кино. И эта его мечта также осуществилась, в 1974 году Леонид играл в фильме «Ваши права». Правда, его участие осталось незамеченным (роль была эпизодической). Да что там говорить, практически все роли, которые исполнял Ярмольник в 1970-е годы, были эпизодическими и оставались незамеченными.

А в 1979 году Леонид Ярмольник принял участие в записи телевизионной передачи «Вокруг смеха», где предстал в образе «цыпленка табака». Вот так, перед многомиллионной аудиторией, без всякого стеснения и сомнений, Ярмольник наконец продемонстрировал свой актерский талант! И что бы вы думали – зрители по достоинству оценили этого замечательного артиста! Дружба с Александром Абдуловым, кстати, была не только очень приятной, но и полезной. Именно благодаря участию своего звездного друга, Ярмольник попал на съемочную площадку кинофильма «Тот самый Мюнгхаузен» Марка Захарова. В ленте Леонид исполнил роль истеричного и совершенно безбашенного, капризного сына Мюнгхаузена, Феофила. После этого Ярмольник блестяще исполнил роль брутального ковбоя по кличке Гнус в картине Валерия Фокина «Сыщик», его участие в фильме было ярким и запоминающимся.

В продолжение 1980-х годов Леонид Ярмольник становится очень популярным актером, исполняя множество ролей, что примечательно, отрицательных. Такая работа сослужила ему не самую лучшую службу, именно из-за этого Леонида долгое время не принимали в Союз кинематографистов, несмотря на накопленный актерский багаж в сумме около 50 картин. Зрители же питали к Ярмольнику искреннюю симпатию, особенно после его прекрасной игры в кинофильмах «Ищите женщину», «Человек с бульвара капуцинов», «Француз», «Две стрелы» и других.

А в 1983 году из Таганки ушел Юрий Любимов, которого сменил Анатолий Эфрос. Часть актеров тут же покинули театр, и Ярмольник, недолго думая, присоединился к ним. Об этом он также может рассказать сам: «Театральная жизнь у меня не сложилась. Я проработал на Таганке восемь лет, а настоящей роли, которой мог бы гордиться, так и не сыграл. Я был первым, кто уволился по собственному желанию, когда в наш театр пришел Эфрос. Как актер я был ему неинтересен и не нужен, о чем он, не стесняясь, заявил. Сейчас много безработных артистов, а тогда я был чуть ли не единственным актером, чья трудовая книжка лежала дома. Я искал себе применение. Хватался за любую работу – концерты, творческие вечера. Мелькал на телевидении, в кино».

В 1993 году Ярмольнику предложили принять участие в телевизионном проекте Влада Листьева, и он ответил согласием. Вначале Леонид предстал в качестве ведущего в программе «L-клуб», а за ней последовали передачи «Золотая лихорадка», «Отель» и «Гараж». О своей работе в «L-клубе» Ярмольник говорит так: «Она веселая и целиком соответствует моей натуре. Одновременно она познавательная и удовлетворяет какую-то ностальгическую сторону наших душ».

Но, по признанию самого Ярмольника, особую слабость он питает к программе «Золотая лихорадка», здесь он чувствует себя максимально комфортно. «Она настолько остра по форме, что, по-моему, ее время на ТВ еще не пришло. Там я играл Дьявола, и это было клево…», - так рассказывает о программе сам Леонид. Еще когда только Ярмольник собирался принять участие в телевизионных проектах, друзья предупреждали его, что обратно в актерскую профессию ему будет уже очень трудно вернуться. Однако, это был тот случай, который всегда является исключением из правила. Леонид не только не прекратил сам сниматься в фильмах, но и выступил в качестве продюсера нескольких картин. К примеру, в продюсируемой ленте «Московские каникулы» он сыграл главную роль. Об этом еще тогда писал журнал «Экран»: «Без Ярмольника вообще не было бы никаких «Московских каникул», поскольку именно он выступает здесь как продюсер, мотор, добытчик, организатор и вдохновитель всех побед».

В «Московских каникулах», равно как и в «Перекрестке», ярко проявился драматический талант Ярмольника, о котором многие даже и не подозревали, считая его исключительно комедийным артистом.

Впрочем, Ярмольник всегда умел удивлять своих поклонников и зрителей. Каждая его новая роль представляла собой что-то совершенно неожиданное. Например, вспомните его игру в одном из выпусков «Ералаша» или в картине Аллы Суриковой «Две стрелы». И сравните их с ролью в фильме «Возвращение резидента», где Ярмольник играл уголовника в паре с бесподобным Георгием Жженовым.

Между прочим, за картину «Московские каникулы» Леонид получил награду «Золотой Овен» - его признали лучшим продюсером года. А в 2000 году Ярмольник получил уже Государственную премию Росии и премию «Ника» за лучшую роль второго плана в картине «Барак».

Потом последовал популярный сериал «Заколдованный участок», где Леонид исполнил роль экстрасенса и психотерапевта Нестерова, пользующего жителей деревеньки Анисовка. А сегодня продолжается работа над ролью Руматы Эсторского в картине Германа-старшего «Трудно быть богом», Леонид Ярмольник считает ее одной из самых значимых в своей карьере. А в последние годы Леонид Ярмольник часто принимает участие в жюри КВН. Кстати, он единственный из членов судейской коллегии, кто после каждой шутки участников оборачивается посмотреть на реакцию зрителей. Как он говорит, «я сверяю: смеется ли кто-нибудь еще или я один. Да, и хочется и поделиться своей реакцией с кем-то. Вот и верчусь»

Леонид Ярмольник – счастливый семьянин. Его супруга, Оксана, профессиональный художник по костюмам, а дочка Саша – студентка Художественной академии имени Строганова. Если попросить Оксану сказать несколько слов о своем муже, она ответит так: «Он умеет веселить публику и снимать хорошее кино, обожает своих друзей и души не чает в дочке. Он до самозабвения влюблен в бильярд и не прочь понырять с аквалангом. Он не любит говорить о политике. Он оптимист и твердо верит в свои силы. Но удивляется простым вещам».